El escritor británico Julian Barnes, reconocido como una de las figuras más relevantes de la narrativa en lengua inglesa de las últimas décadas, fue distinguido este miércoles en España con el Premio Princesa de Asturias de las Letras.
La resolución del jurado destacó que sus novelas y relatos, atravesados por el humor y la ironía, ofrecen "una visión lúcida, cálida y compasiva del género humano (...) con el amor como principio esencial". El galardón es otorgado por la Fundación Princesa de Asturias, vinculada a la heredera de la Corona española.
Según el acta leída por Santiago Muñoz Machado, director de la Real Academia Española (RAE), Barnes "reelabora, con mirada europeísta, la historia de la literatura, el arte, la música e incluso la gastronomía, hasta alcanzar un estilo único". El texto añade que el autor es uno de los máximos representantes "de una generación de autores británicos especialmente brillantes".
Nacido en Leicester, Inglaterra, en 1946, Barnes se impuso entre 37 postulaciones procedentes de 24 países que competían por el reconocimiento.
"La valía de un premio siempre reside en la calidad de quienes lo han recibido anteriormente, y me siento sumamente honrado de unirme a este listado de tan distinguidas personas de todo el mundo", expresó el escritor en un comunicado difundido por la fundación.
Creados en 1981, los Premios Princesa de Asturias son considerados entre los reconocimientos más prestigiosos del ámbito iberoamericano. Cada ganador recibe una dotación económica de 50.000 euros (unos 58.000 dólares) y una escultura diseñada por el artista catalán Joan Miró.
Tras graduarse en la Universidad de Oxford, Barnes trabajó durante tres años como lexicógrafo para el Oxford English Dictionary.
Publicó su primera novela, Metrolandia, a los 34 años. La obra, centrada en dos adolescentes que imaginan su porvenir, obtuvo una recepción favorable por parte de la crítica.
Su tercera novela, El loro de Flaubert, lo llevó en 1984 a integrar la lista de finalistas del Premio Booker, el mayor reconocimiento literario británico, que finalmente obtuvo en 2011 gracias a El sentido de un final.
Barnes escribió además novelas policiales firmadas como Dan Kavanagh, seudónimo inspirado en su esposa y agente literaria, Pat Kavanagh, quien falleció en 2008 por un tumor cerebral.
En enero de 2026, apenas tres días después de cumplir 80 años, publicó Despedidas, obra que presentó como la última de su carrera. Seis años antes había sido diagnosticado con una forma poco frecuente de cáncer sanguíneo.
En la edición anterior, el Premio Princesa de Asturias de las Letras fue otorgado al escritor español Eduardo Mendoza. A lo largo de los años también fueron distinguidos en esta categoría autores como Haruki Murakami, Siri Hustvedt, Paul Auster, Emmanuel Carrère, Philip Roth y Juan Rulfo.
La ceremonia de entrega se celebrará en octubre en Oviedo, capital de Asturias, y contará con la presencia de la princesa Leonor y de los reyes Felipe VI y Letizia.
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