En una alianza estratégica entre el sector privado y la comunidad científica, el proyecto "Diseño de ARNs exógenos como bioinsumos para el reemplazo de pesticidas sintéticos en la agricultura" busca revolucionar el manejo de cultivos mediante el desarrollo de una plataforma informática capaz de diseñar moléculas de ARN con funciones bioactivas. Implementado por APOLO Biotech y el Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular (IABIMO, INTA-CONICET) de Buenos Aires, gracias a la vinculación realizada por la Fundación Sadosky, esta iniciativa representa un paso clave hacia una producción agrícola más sustentable.
El crecimiento de la población mundial y la necesidad de optimizar la producción de alimentos han generado una dependencia crítica de pesticidas sintéticos, cuyos efectos sobre el ambiente y la salud humana han sido motivo de creciente preocupación. En este contexto, el uso de moléculas de ARN como agentes biotecnológicos abre una nueva posibilidad para controlar plagas y enfermedades, sin recurrir a productos químicos convencionales.
El eje del proyecto radica en la creación de una plataforma bioinformática que almacene y analice datos genómicos obtenidos a partir de secuenciaciones masivas de ácidos nucleicos (NGS). Este sistema permite diseñar ARNs exógenos con alta especificidad para atacar organismos perjudiciales en la agricultura sin afectar especies benéficas o cultivos de interés.
"Gracias a esta tecnología, hemos pasado de analizar manualmente un reducido número de organismos representativos del ecosistema a evaluar más de 140 de manera simultánea, lo que reduce significativamente el riesgo de efectos no deseados", explica Johan Rodríguez Melo, CTO de APOLO Biotech, una startup argentina de biotecnología, orientada al desarrollo de soluciones innovadoras para la producción agrícola sostenible que viene trabajando en estos temas desde su creación en 2022.
Desde la compañía, destacan que el desarrollo de esta tecnología no solo busca reducir el impacto ambiental del uso de agroquímicos, sino que permite una adaptación más rápida a las necesidades específicas de los cultivos. La plataforma desarrollada tiene la capacidad de procesar grandes volúmenes de información genómica y ofrecer soluciones personalizadas para cada caso, algo que hasta ahora era impensado con los métodos tradicionales de control de plagas.
Al respecto, Diego Zavallo, responsable del proyecto e investigador del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular (IABIMO, INTA-CONICET de Buenos Aires), destaca que “esta plataforma no solo posibilita ofrecer respuestas específicas y adaptadas a cada patosistema, sino que también permite responder rápidamente frente a quiebres de resistencia de los patógenos, lo que puede ocurrir con frecuencia, y que con las soluciones actuales basadas en pesticidas sintéticos es muy difícil y laborioso de responder. Esta herramienta que hemos desarrollado junto con APOLO Biotech permite rediseñar nuevos ARNs de manera rápida y eficiente”.
Un proyecto interdisciplinario
Esta iniciativa, que fue financiada y apoyada por la Fundación Sadosky, busca potenciar la colaboración entre la industria y el sistema científico argentino. "Uno de los aspectos más valiosos de este proyecto es su carácter interdisciplinario. La interacción entre investigadores especializados en biotecnología y desarrolladores de software nos ha permitido crear una herramienta robusta y escalable", señala Ricardo Medel, director de Vinculación Tecnológica de la Fundación Sadosky.
“Este proyecto reafirma que, a través de una colaboración efectiva entre la ciencia y la industria, es posible desarrollar soluciones innovadoras y escalables que transformen procesos tradicionales en herramientas de vanguardia para la agricultura sostenible”, confirma por su parte Zavallo.
La implementación de este sistema también permitirá optimizar los costos de producción agrícola. La posibilidad de diseñar ARNs específicos para plagas particulares reducirá el uso indiscriminado de productos químicos y disminuirá la aparición de resistencias en organismos no deseados. Esto beneficiará a los productores en términos económicos, a la vez que contribuirá a la preservación de la biodiversidad y la calidad del suelo.
La plataforma bioinformática desarrollada cuenta con una interfaz intuitiva basada en la nube, lo que permite su uso sin necesidad de conocimientos avanzados en bioinformática. Además, cada consulta realizada en el sistema se almacena en una base de datos, generando reportes detallados que facilitan la toma de decisiones en el diseño de bioinsumos. "Esta innovación optimiza la gestión de la información y nos permite perfeccionar el diseño de ARNs para su aplicación en distintos cultivos y ecosistemas", puntualiza Rodríguez Melo.
Generar nuevas oportunidades
Otro aspecto clave del proyecto es su potencial para generar nuevas oportunidades en el sector biotecnológico argentino. La combinación de inteligencia artificial con el análisis genómico permite avanzar en la automatización del diseño de ARNs, lo que acelera la producción de bioinsumos y posiciona al país como un referente en innovación agrobiotecnológica. Este tipo de herramientas pueden integrarse en el futuro con otros desarrollos en biología sintética, ampliando aún más sus aplicaciones.
El desarrollo de APOLO Rocket, la primera versión operativa de la plataforma, marca un hito en el sector. A futuro, el equipo de investigación planea expandir sus funcionalidades e incorporar nuevos tipos de diseño de ARN adaptados a distintos organismos objetivo. "El impacto potencial de esta tecnología es enorme. No solamente estamos reduciendo la dependencia de pesticidas químicos: también estamos generando conocimiento y herramientas que pueden transformar la producción agropecuaria a nivel global", concluye Medel.
La validación de estos bioinsumos en ensayos a campo será un paso fundamental en la consolidación de la tecnología. Se espera que en los próximos años, el uso de ARNs exógenos se convierta en una alternativa viable y escalable a los agroquímicos tradicionales. Además, el equipo de APOLO Biotech y sus socios académicos planean trabajar en la generación de regulaciones específicas que permitan su implementación en mercados locales e internacionales.
Con el respaldo de instituciones de referencia y la sinergia entre ciencia y tecnología, este proyecto posiciona a la Argentina en la vanguardia de la biotecnología aplicada a la agricultura sostenible. En un mundo donde la seguridad alimentaria y el cuidado del ambiente son cada vez más urgentes, el desarrollo de bioinsumos basados en ARN exógenos se proyecta como una solución innovadora con un alto potencial de impacto.
